赫克托·许(Hector Xu)原本打算在学术界发展，但疫情打乱了他的计划。
厌倦了没完没了的Zoom会议，感觉自己被关在波士顿的公寓里，徐搬到了新罕布什尔州，在那里他开始学习驾驶直升机。由此产生了一个商业想法，将传统直升机改装成遥控无人机。
徐的公司，旋翼技术，现在有近40名员工，包括他的前飞行教练，今年的收入约为100万美元，预计明年将增长20倍。新罕布什尔州州长克里斯·苏努努出席了其中一架无人机的首次试飞。
“新冠疫情来袭，它真的改变了我的观点，”徐说。“你最终会把大部分时间花在电脑前，而不是在实验室里，而不是与人交流，参加会议。我认为这让我非常渴望在现实世界中做一些更有影响力的事情。”
30岁的徐可能是疫情最意想不到的经济遗产之一:创业热潮的一部分。由于呆在家里时间不够用，而且在很多情况下，钱也不够用，美国人以几十年来最快的速度创业。
接下来发生的事情可能更出乎意料:这些企业克服了供应链中断、劳动力短缺、快速通货膨胀和几十年来最高的利率，蓬勃发展。
美国人口普查局上个月发布的数据显示，到2022年底，2020年至2022年成立的企业创造了740万个就业岗位，为更广泛的劳动力市场的强劲反弹做出了贡献。更及时但不太全面的数据表明，这些企业在过去两年中继续增加就业岗位。
这种韧性，再加上即使在疫情结束后创业活动的高发率，使研究人员越来越乐观地认为，美国经济可能正在摆脱长达数十年的创业低迷。如果他们是对的，它可能会产生持久的影响:从历史上看，新企业不仅在就业增长方面发挥了关键作用，而且在创新方面也发挥了关键作用，使经济更具生产力和适应性。
“他们是关键的实验者，”马里兰大学(University of Maryland)经济学家约翰·哈尔蒂旺格(John Haltiwanger)说，他研究的是企业家精神对经济的影响。“我们必须弄清楚如何以不同的方式做事，我认为创业公司在这方面发挥着关键作用。”
2020年12月，塞雷娜·黄恩(Serena Huynh)是洛杉矶一所公立小学的老师，当时一位同事问她是否知道有什么辅导中心可以让他工作来补充收入。这给了她一个主意。
“我当时想，等等，为什么不自己创业呢?她说。
黄女士当时还在攻读硕士学位，也才教了两年书，她本来想最终开创自己的家教事业。但疫情给了她一个更直接的机会:远程学习可以让她在没有太多开销的情况下创办自己的公司，因为她和她未来的员工可以通过Zoom进行辅导。
她说:“如果大流行没有发生，我认为我不会迈出这一步，直到我在职业生涯中走得更远。”
一个月后，她正式创建了自己的公司Elevate EDU，提供英语和数学等技能的在线辅导。家长们很快就开始联系她的公司，因为他们担心自己的孩子在疫情期间学校关闭期间遭受了学习损失。那年秋天，黄恩在加州圣马力诺的一栋办公楼里开了她的第一家实体店。她教书挣的工资够付房租了。
现在，30岁的黄恩有11名员工，她希望再开两家店，让员工人数增加两倍左右。她说，从3岁到高中生，每周有90名学生参加辅导班。
“大流行表明，有很多不同的、有创意的赚钱方式，”她说，并补充说，“你不必在盒子里思考。”
不过，尽管经济学家对黄的故事表示赞赏，但许多人最初对其长期影响持怀疑态度。他们认为，在封锁最严重的时期，许多企业可能只不过是副业或短期收入来源。其他企业可能只是在取代因疫情而关闭的企业。
但越来越多的证据表明，这样的期望是错误的。人口普查局的新数据显示，2020年创建的企业平均规模小于疫情前几年创建的企业。但它们的数量要多得多，而且它们的增长速度与新冠肺炎前的同行一样快，甚至更快。
在上个月的一份简短的研究报告中，哈尔蒂万格和另一位合著者写道，新的数据提供了“压倒性的证据，证明疫情及其后果的特点是真正的创业型雇主创业激增。”
为小企业处理薪资和相关需求的Gusto公司的数据也反映了类似的情况。那里的经济学家发现，在大流行时期创建的企业与大流行之前创建的企业大致一样有可能经历快速增长。这些“高增长”企业的增长速度甚至超过了疫情前的同行，创造了数十万个额外的就业机会。
“我们仍然看到这些企业为当地经济做出了贡献，”Gusto的高级经济学家尼克·特伦珀(nicich Tremper)说。“他们创造了这些就业机会，也保住了这些就业机会。”
这一成功可能在一定程度上反映了疫情引发的经济活动的持久变化。例如，为满足激增的电子商务需求而涌现的企业持续增长，因为美国人在网上购物的次数比疫情前更多。
在其他情况下，疫情只是起到了催化剂的作用，促使企业家追求与卫生危机没有直接关系的想法。
“很多创业之旅都是迈出了第一步，”波士顿的企业家克里斯蒂安·里德(Christian Reed)说。“你会想，‘哦，我不知道我是否想冒险。’”他说，疫情是许多潜在企业主需要承担风险的推动力。
2020年，他和一个朋友在里德位于马萨诸塞州切尔西的地下室创办了Reekon Tools。该公司为建筑行业生产数字卷尺和其他设备和软件，受益于疫情早期的家居装修热潮。
但锐康的想法早在COVID-19之前就有了，里德的野心远远不止于此。美国大多数房屋的建造方式或多或少与几十年前一样，生产力增长不足导致了经济适用房的短缺。里德希望通过将数字工具引入建筑工地来帮助改变这种状况。
经济学家说，这种创新是创业的一个关键好处。这是他们对疫情前长达数十年的创业低迷感到担忧的一个原因。他们指出，企业成立率低是2008年金融危机后复苏缓慢的原因之一，也是美国在21世纪大部分时间里生产率增长乏力的原因之一。
经济学家不确定创业活动减少背后的原因，他们说，现在就断定经济衰退已经彻底结束还为时过早。随着大流行的破坏进一步成为过去，经济可能会回到过去的模式。但这种情况尚未发生，这让经济学家更有希望这种变化能够持久。
特雷珀说:“在2020年夏天，当这种创业热潮发生时，有很多人在谈论，嗯，这只是人们在重新站起来的时候用工作取代工资就业，然后这种情况可能会回落。”“我们还没有看到这一点。这种创业热潮似乎会持续下去。”
本文最初发表于《纽约时报》。
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